老趙是個五十多歲的農民，他南下到深圳打工，卻因為好友老王死在工地上，決定展開回鄉安葬老王之旅。老趙先把老王偽裝成醉鬼，混上了長途車，卻不幸在途中遇上劫匪。老趙誓死保護老王的補償金，贏得劫匪敬重之餘，還救了一車人的財物。但他因為暴露了屍體，結果反而給乘客趕了下車。 老趙在路上攔車，把老王假裝成急救病人，並遇上好心人把他們送到醫院。晚上要住店，過了一夜才發現錢被偷了，老趙不禁悲從中來，但這未能動搖他的決心。要解決錢的問題，他把老王裝成乞丐；要解決吃飯的問題，他到別人的葬禮哭喪；要掩蓋屍斑，他請妓女為老王化妝。 一路上，老趙遇到形形色色的中國人。家鄉在望之際，他遇上泥石流，只能靠意志力戰勝大自然。老趙被村民捧為英雄，在醫院中蘇醒後，發現自己上了電視，但他要做的第一件事，還是用非常規辦法，把老王的屍體偷回來。當老趙帶著老王回到故鄉時，卻發現故鄉已變成水庫，村莊都埋在水底了。此時，一段回憶湧現老趙眼前…… 小酒館裏，大醉的老趙向老王抱怨生活艱辛、身體衰竭，他極害怕自己客死他鄉。同樣大醉的老王對他說：“你死了，我就是背也要把你背回家鄉。”