故事發生在 1920 年代芝加哥一場氣氛緊繃、衝突升溫的午後錄音期間，樂團樂手們正等待著傳奇「藍調之母」瑪·雷尼 (Ma Rainey) 到來。這位開創先河的藝人（奧斯卡得獎演員薇拉·戴維絲 (Viola Davis) 飾）大無畏而火爆，當天姍姍來遲，來了後即為了自己音樂的掌控權，與她的白人經理兼製作人展開一場意志之爭。樂團中雄心勃勃、對瑪的女性友人欣賞有加的短號手列維 (Levee)（查德維克·博斯曼 (Chadwick Boseman) 飾）一心想在音樂圈取得一席之地，而團員在錄音室幽閉狹小的練團室等待的同時，列維拱著樂手們吐出一個個實情，他們的人生也將就此扭轉。