1884年，周瑩跟著養父周老四來到關中，輸光錢財的周老四將周瑩賣到沈家當丫頭。周瑩逃跑時躲進吳家東院大少爺吳聘的轎中，頗具商業頭腦的周瑩得到了吳蔚文的賞識，被獲許留在吳家。沈星移懷疑沈家大少爺被吳聘暗殺，出手將其打傷。為救昏迷的吳聘，周瑩嫁入吳家沖喜。吳聘身亡，吳家處境困窘，周瑩決定要重振吳家東院。周瑩入股陝西織布局，卻遭受了朝廷反對洋務運動勢。